Китовая акула - самая большая рыба в мире. Правда, крупнейшим водным обитателем по-прежнему является Синий кит, но относится он к млекопитающим.
Краткое описание китовой акулы
Размеры китовой акулы достигают, согласно официальным данным, 20 метров. А масса гиганта при этом составляет около 34 тонн. Однако, по неофициальным сведениям, это не предел, существуют особи и крупнее. Вот только даже 20-метровые акулы встречаются очень редко, размеры большинства осбей не превышают 12-13 метров. Как правило, самки крупнее самцов.
Отличается крупнейшая рыба не только своими размерами, но и внешним видом. Тело акулы толстое и мощное, а вот голова относительно небольшая, сплюснутая. На ней размещается пара маленьких глаз (около 5 см в диаметре). А в пасти акулы, которую она может разевать очень широко, находится несколько тысяч зубов (а у некоторых особей - до 15 тысяч), расположенные в 300 рядов. Правда, являются зубы очень маленькими (до 6 мм) и для кусания не приспособлены.
Окрас китовой акулы является характерным для водных обитателей. Нижняя часть тела животного окрашена в светлый, светло-серый или грязно-белый цвета. А вот верхняя часть тела является тёмной, с оттенками серого, голубого или коричневого. Стандартный окрас рыбы разбавляют лишь светлые узоры на плавниках, спине и боках. Интересно, что узор из светлых полосок и пятен у каждой акулы является уникальным, по нему можно различать особей.
Образ жизни и повадки
Обитает китовая акула лишь в тёплых водах экваториального и тропических климатических поясов Земли. Постоянного ареала обитания не имеет, мигрирует на протяжении всей своей жизни. Держится недалеко от водной поверхности, иногда всплывает глотнуть воздуха.
Как ни странно, но крупнейшая в мире рыба хищником, в стандартном смысле этого слова, не является. Питается акула, в основном, только планктоном, которого выцеживает из воды. Но также поедает она и других животных, попавших в её пасть: мелких рыб, ракообразных и всяких беспозвоночных.
Следует понимать, что все жертвы китовой акулы являются случайными, ведь она за ними специально не охотится. Да и вообще, перемещается рыба с очень маленькой скоростью, до 5 км/ч. Представляет собой медленное и апатичное животное.
Опасность китовой акулы для человека
Для человека китовая акула не представляет никакой опасности. Она вообще не реагирует на появление человека, даже если тот заберётся к ней на спину и решит покататься. Некоторые смельчаки даже ползали по ней, заглядывали в пасть и трогали рыло - в результате этого рыба начала лениво погружаться, чтобы избавиться от раздражителей.
Китовая акула видится очень спокойным и мирным животным. К сожалению, относится она к вымирающим видам. Полагают, что осталось их в мире всего несколько тысяч особей, но точно проверить эти данные невозможно. Проблема заключается в том, что темпы размножения крупнейших рыб являются очень медленными, поэтому умирают они быстрее, чем размножаются. Следует отметить, что люди, в большинстве своём, пытаются предотвратить исчезновение этих водных гигантов. К сожалению, особых успехов в этом не наблюдается.