Тёмная энергия - некий вид энергии, заполняющий Вселенную. Чёткого определения, что же это такое, нет. Можно сказать, что это динамическое поле с изменчивой энергетической плотностью. Но, что забавно, также можно сказать, что это неизменная энергетическая плотность.
Дабы узнать истину, необходимо провести множество высокоточных измерений. Поэтому пока что склоняются ко второй версии, но наверняка утверждать рано.
В любом случае, тёмная энергия распределена по всей Вселенной очень равномерно и занимает большую её часть - порядка 68% от общей массы-энергии.
Расширение вселенной и тёмная энергия
Открыта энергия была благодаря пониманию того, что Вселенная расширяется с ускорением. И хоть раньше считалось, что её расширение со временем замедляется, после тщательных исследований такая теория не оправдалась. Чтобы объяснить, почему же скорость со временем лишь растёт, было признано существование энергии с отрицательным давлением. Именно она заставляет Вселенную расширяться со всё большей скоростью.
Существование тёмной энергии также прекрасно решает "проблему невидимой массы".
Вселенная наша считается плоской (очень близка к этой форме, по крайней мере), но исходя из расчётов такого сказать было нельзя. Вселенная должна обладать определённой плотностью, чтобы быть плоской. Но все космические объекты, а также загадочная Тёмная материя дают лишь порядка 30% плотности Вселенной. Ну а с открытием тёмной энергии, стало возможным объяснить существование оставшихся 70% - они ей и принадлежат.
Что интересно, когда-то давно Вселенная расширялась с замедлением, то есть, когда-нибудь она могла бы остановить своё расширение совсем. Но, по мере того, как она расширялась, плотность тёмной и барионной материи уменьшалась (объём становился больше, и материя равномерно растягивалась), а вот плотность тёмной энергии практически не менялась. В итоге, порядка 5 миллиардов лет назад, тёмная энергия стала преобладать во Вселенной, в итоге чего расширение стало ускоряться.
А что в будущем?
Такое развитие событий, возможно, когда-нибудь приведёт к тому, что мы просто-напросто не сможем больше наблюдать за расширением Вселенной. Она будет расширяться быстрее скорости света, и мы просто не сможем увидеть этого.
Но, с другой стороны, её постоянное расширение может привести к тому, что тёмная энергия рассеется по Вселенной, из-за чего может сменить своё отталкивающие воздействие на притягивающее. Тогда Вселенная, наоборот, будет сужаться.
Предполагать можно различные варианты, но чтобы сказать что-то наверняка, нужно провести более точные исследования в этой области, что пока невозможно. Но со временем и эта тайна Вселенной, я уверен, будет раскрыта.