Коралловые острова - это острова, образовавшиеся в результате жизнедеятельности рифостроящих организмов в морях и океанах. Большинство из них находятся в Тихом океане.
Образование коралловых островов
Коралловые острова представляют собой огромные водные сооружения, созданные рифообразующими организмами (коралловыми полипами, известковыми водорослями, а также моллюсками, губками, зелёными водорослями и другими). По сути, это огромные коралловые рифы.
Главную роль в образовании подобных островов играют коралловые полипы. В процессе жизнедеятельности они создают кораллы (трубки из кальцевита). Дочерние полипы создают на них другие кораллы, срастающиеся воедино. Таким образом формируются коралловые скопления. С течением времени они разрастаются всё больше и больше, благодаря чему и образуются коралловые острова.
Иногда основой для формирования коралловых скоплений являются вулканические острова, постепенно опускающиеся под воду. В тот момент, когда они скрыты под водой, но находятся близко к поверхности, они представляют собой привлекательные объекты для рифообразующих организмов (температура воды здесь выше и солнечные лучи освещают лучше).
Вероятно, именно благодаря обрастанию кораллами вулканических островов образуются атоллы - кольцеобразные коралловые острова.
Примеры коралловых островов
Примерами коралловых островов являются Мальдивы, Туамоту, Маршалловы острова, Кокосовые острова и Лаккадивские острова.